Grande gaivota marinha medindo entre 50 e 56 centímetros de comprimento com uma envergadura entre 130 e 140 centímetros. Seu peso varia entre 900 e 960 gramas. 
A coloração geral do indivíduo adulto é branca e preta. A cabeça, pescoço, uropígio e partes inferiores são brancas. O manto e as asas são pretas. As asas são pretas mas a borda posterior é branca. Cauda branca apresentando uma larga faixa subterminal preta que é mais evidente quando a ave está em voo. Pernas amareladas, pés palmados também amarelados. O bico é forte e longo como esperado para espécies deste gênero, sua coloração é amarela com uma mancha na porção distal preta e ponta vermelha. Os olhos são castanho escuros.
Os juvenis da espécie apresentam a cabeça escura e sua coloração geral é marrom com manchas escuras, a cauda é escura e a ponta do bico é preta.

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Distingue-se de outras espécies do gênero Larus pela faixa subterminal preta na cauda e pelo bico amarelo com a ponta vermelha.